У центрі драми представники нового покоління гангстерського клану — дона Корлеоне та його сина, для яких не існує моральних перешкод на шляху досягнення поставлених цілей. Вони перетворюють мафію, побудовану по патріархальним, ще сицилійським законах, у вельми прагматичну, жорстку корпорацію, плавно інтегрується у великий бізнес Америки.